x线影像的形成，应具备以下三个基本条件：首先，x线应具有一定的穿透力，这样才能穿透照射的组织结构;被穿透的组织结构，必须存在着密度和厚度的差异，这样，在穿透过程中被吸收后剩余下来的x线量，才会是有差别的;这个有差别的剩余x线，仍是不可见的，还必须经过显像这一过程，例如经x线片、荧屏或电视屏显示才能获得具有黑白对比、层次差异的x线影像。
x线之所以能使人体在荧屏上或胶片上形成影像原理，一方面是基于x线的特性，即其穿透性、荧光效应和摄影效应；另一方面是基于人体组织有密度和厚度的差别。由于存在这种差别，当x线透过人体各种不同组织结构时，它被吸收的程度不同，所以到达荧屏或胶片上的x线量即有差异。这样，在荧屏或x线上就形成黑白对比不同的影像。
据了解，人体组织结构，是由不同元素所组成，依各种组织单位体积内各元素量总和的大小而有不同的密度。人体组织结构的密度可归纳为三类：属于高密度的有骨组织和钙化灶等;中等密度的有软骨、肌肉、神经、实质器官、结缔组织以及体内液体等;低密度的有脂肪组织以及存在于呼吸道、胃肠道、鼻窦和乳突内的气体等。当强度均匀的x线穿透厚度相等的不同密度组织结构时，由于吸收程度不同，在x线片上或荧屏上显出具有黑白(或明暗)对比、层次差异的x线影像。
荧光屏所见相反，由此可见，密度和厚度的差别是产生影像对比的基础，是x线成像的基本条件。
